■魚の住む湖へ

　摩周湖は出入りする川がないせいか、元来魚類などは生息せず、エゾサンショウウオだけがいたという珍しい湖でした。
しかし、大正15年から道立水産ふ化場がニジマスの採卵・ふ化事業を開始。昭和３年まで３回にわたりニジマスの稚魚約37,000尾を放流しました。また、昭和４年にはアメリカからスチールヘッド約13,000尾を移入。同時に魚のエサとして同じくアメリカ産のウチダザリガニ約500尾を放流しました。
　このほか、スジエビもエサとして放流されているようです。
　 放流事業は戦争により中断されましたが、昭和43年にはヒメマスに魚種転換し同稚魚41,000尾を、昭和45〜49年までは毎年約50,000尾を放流しました。しかし、あまり良い成果が得られず、昭和49年の放流が最後となりました。
　放流された魚は湖にプランクトンが少ないため、極端に増殖しているとは思えませんが、少しづつ増えているようです。また、ザリガニもかなり繁殖しています。この放流魚の繁殖が摩周湖の透明度の低下要因の一つという説もあります。
　現在、摩周湖は国立公園特別保護地区として手厚く保護されていて、立ち入りや動物の捕獲・採卵などは厳しく規制されています。
　なお余談ですが、現在阿寒湖で大量に生息しているウチダザリガニは、某ホテルが観光客に見せるために摩周湖から持ち帰ったものを湖に放した結果、繁殖したものだと言われています。

■摩周湖の名前の由来　「定かではない語源」

　北海道の地名の主なものは、ほとんどがアイヌ語系列のもので、その語源には意味が含まれています。
　たとえば屈斜路湖の場合、湖が川になって流れ出す口をクッチャロ（のど口）といい、この湖のクッチャロのそばに昔から有力なコタン（村）があったため、和人がその名を湖名にして屈斜路湖と呼ぶことにしたのです。
　しかし、摩周湖の「マシュウ」は美しい名にもかかわらず、語源が定かではないのです。
　アイヌの人々は「マシュウ」とは呼ばずに「キンタン・カムイ・ト（山にある・神の・湖）」と呼んでいたようですし、摩周湖は何から何まで神秘的とでもいうほかなさそうです。

摩周湖の語源について２つの説を紹介します。
「マシ・ワン・トー（カモメ・の・沼）」説（永田方正説）
　北海道西部、北部ではカモメのことを「マシ」とも言っていましたが、この辺では「カピウ」と呼んでいたようですし、昔、摩周湖にカモメが飛んでいるのを見たという人もいるようですが、魚を常食とするカモメが、魚のいなかった山奥の湖に名前になるほどたくさんいたとは思えません。
「マ・シュ（小島の・おばあさん）」説（佐藤直太郎説）
　見失った孫を探しさまよい摩周湖のほとりまで来てしまったおばあさんが、悲しみと疲労で動けなくなってしまい摩周湖の小島になってしまったというカムイシュ島の伝説に基づくものですが、地名が先にあって後から伝説ができるという一般論から外れるものです。

■幻の第二展望台

　摩周湖が初めてその神秘的な姿を観光客に見せたのは、昭和４年に弟子屈〜摩周第一展望台間の道路が開通してからでした。しかし、当時は車をとめて摩周湖を眺めることができる展望スペースがあっただけで、その後も木造のあずまやなど簡易的な展望台が建てられただけでした。
　そして、摩周第一展望台〜川湯間観光道路が全通したのは昭和24年で、第一と第三の両展望台が本格的に整備されたのは、それから９年後の昭和33年のことでした。それぞれ木柵や石段、説明板などが設置され、第一展望台は鉄筋コンクリート地下式２階建となったのです。
　ところで皆さんは「第一展望台と第三展望台があるのに、なぜ第二展望台はないのだろう？」と不思議に思ったことはありませんか。実はあったんです。第二展望台が・・・
　昭和14・15年当時に摩周外輪山を一周する細道がカルデラ壁頂上部づたいに作られました。この細道は第一展望台と第三展望台を結んでいて、第一展望台から１kmの地点は狭いスペースながら写真撮影の好ポイントとして人気があったのです。この地点が第ニ展望台と呼ばれていたのです。第一展望台と第三展望台間を散策路として整備しようという計画もあったようですが、危険な箇所が多く断念。そして、次第に人の通行も途絶えていきました。
　現在はふみわけ道の跡が一部に見られる程度で、その痕跡はほとんど残っていません。第二展望台はまさに幻の展望台といえるでしょう。

■大アメマス伝説

　北海道の湖には大きなアメマスが住んでいたという伝説が数多くあります。サケ科の魚で湖で大きく成長するものもいるアメマスを、アイヌの人々は地震や災害を生む魚として怖れていたようですが、深い淵を持つ湖の神秘性と、巨大なもの未知のものの恐怖が作り出した言い伝えなのでしょう。
　そんな大アメマスにまつわるスケールの大きな伝説が摩周湖にもありますので紹介します。

【摩周湖の大アメマス】
摩周湖に棲む大アメマスが、ある時湖畔に水を飲みに来たシカを丸のみにしたため、シカの角が腹に刺さって破れて死んでしまいました。
　それが湖底をくぐって西別川の湧水池に来てひっかかり、水の出口をふさいでしまったため、摩周湖の水は今にもあふれそうになってしまいました。
　それを見た鳥の神様のカッコウが近くの集落に知らせたところ、川上の集落では安全な土地へ逃げましたが、知らせを信じない川下の集落の人々は、湧水池に行って大アメマスを発見し、喜んでそれを引き抜いてしまいました。たまりにたまった摩周湖の水はおそろしい勢いで噴き出し洪水になり、川下の人だけでなくあたりの土地の一切を押し流してしまいました。
　それで今の平らな根釧原野ができたのです。

■武四郎洞窟（ホロ）

　みなさんは松浦武四郎という人物を、そして、摩周湖の湖岸にはこの松浦武四郎が一夜を過ごしたと言われる洞窟があるのを知っていますか。
　文政元年（1818年）に伊勢国（現在の三重県）に生まれた武四郎は、全国を股にかけ各地の名所・旧跡を訪ね歩いた探検家で、その足跡は、当時異国とされていた蝦夷地（北海道）にまで及びました。
　日本北端の領土である蝦夷地の豊富な資源に着目し、他国からの防衛強化の必要性を考えた幕府は、そんな武四郎を蝦夷地を詳しく知る第一人者として注目。安政２年（1855年）には蝦夷地調査の特命を与えたのでした。
　そして、翌年３月に渡道した武四郎は、北海道開発の第一歩とも言える調査を開始。約３年にわたり先人未踏の内陸を踏査し、詳細な地図（山川地理取調図）を作ったばかりでなく、その調査をもとに地誌（東西蝦夷山川地理取調日誌）をまとめ上げました。
　この日誌は地方別８冊からなり、そのうちの道東編にあたる「久摺日誌」には、安政５年（1858年）４月４日から７日にかけて摩周湖周辺を訪れた際の様子が記載されています。
　６日に摩周岳東側の湖岸に降り立ち泊まった洞窟を、武四郎は「大きさ５丈（１丈は約3.03m）に奥行きも５丈の大岩窟。その中は２つに割れて穴が２つになっている」と表現しています。この洞窟を当時のアイヌの人々は「神の宿るいわや」として祭り、猟の際の休憩場所などに利用していたようです。　　

■献上されたザリガニ

　みなさんもよく知っているとおり、摩周湖にはたくさんのウチダザリガニが生息しています。
　摩周湖のウチダザリガニは、同湖に放流したニジマスなどのえさとして、昭和４年にアメリカから移入したものが繁殖したものです。
　現在では、阿寒湖をはじめ道東各地の湖沼や河川で見られるウチダザリガニですが、そのルーツは摩周湖へ放流されたものと考えられています。
　昭和29年８月14日、昭和天皇、皇后両陛下が北海道行幸の際、当町を初めて訪問されましたが宿泊はされず、およそ３時間の視察・滞在の後、その日の宿泊場所である阿寒湖畔へ向かわれました。（この日は濃霧のため、両陛下は摩周湖を見ることができませんでした）
　そこで昭和36年５月に両陛下が来道された際、摩周湖のザリガニを召し上がってていただこうと考えた町は、町職員数名を摩周湖へ派遣し捕獲した20匹以上のザリガニを、滞在先の札幌グランドホテルへ届けたのです。 なお、この時最初に輸送したザリガニは途中で死んでしまったため、再度、捕獲し送り直したということです。
　戦前日本では現在の農水省の指導の下、ウチダザリガニを摩周湖のように魚のえさとしてではなく、国民の新しいタンパク源として導入した時期もあったようですが、高水温に弱いこともあってか定着しなかったようです。しかし、現在はフランス料理で珍重される食材から、阿寒湖や塘路湖のものなど人気が高まっているようです。　　

■恵みの湧水

　摩周湖には入り込む川も流れ出る川もありませんが、湖の水位は一定に保たれています。
　普通に考えると、流出入河川がない場合には、雨が降ると湖水は増加するはずです。にもかかわらず、水位が常に一定ということは、摩周湖の水はどこかへ漏れていると考えられるでしょう。つまり、湧水となってわき出しているというわけです。
　摩周湖周辺には、美留和ふ化場やあめます川、仁多川、神の子池、西別川ふ化場など21ヶ所の湧水ポイントがあり、その起源は、摩周湖の水が地下へ浸透したものと言われています。
　皆さんの中には、「それらは本当に摩周湖の湧水なのだろうか」と疑問を持つ方もいると思いますが、この謎を科学的に解明しようと、摩周湖の水位と周辺湧水の湧出量の変動との関係や水質について調査が行われています。
　降水量等から算出された摩周湖から地下へしみ込む水の量は、平均すると１秒当たり約0.7トンで、水位の低下でみた場合は１年間で約12cm低下していることになります。それは降水等の状況から日々変動していますが、周辺湧水量の70％を湧出する西別川源流の湧水量と比較した場合、数ヶ月の期間のずれで変動パターンがほぼ一致しています。また、摩周湖と周辺湧水の水質について、ナトリウムやカルシウム、塩素などの分析を行った結果、その含有成分は同じで含有割合も極めて近いことが判明しています。これらの調査結果から、周辺の湧水は摩周湖の水であり、それらは３〜５ヶ月をかけて地下を通り、わき出していることがわかっています。
　ちなみに、西別川源流では１秒当たり約1.5トン（摩周湖の湧水以外を含む）もの水がわき出しています。これは１秒で家庭のお風呂がいっぱいになる量といえばわかりやすいかもしれません。摩周湖の水はまさに恵みの水なのです。

■湖に流れ込む「せせらぎ」

　摩周ブルーと呼ばれる独特の藍を流したかのような深い青色が、多くの人々を魅了する摩周湖。その美しい湖水の色を作り出しているのは、言うまでもなく昭和６年に41.6mという世界一の数値を記録した透明度です。
　摩周湖は世界一から70年を過ぎた現在も、世界有数の透明度を誇り続けています。その美しさを保ち続けている要因として、人の手が及びにくい環境であることが上げられます。高さ150〜350mにも及ぶカルデラ壁が湖面に突き刺さるように湖を囲み、容易に人を近づけずにきたため、人的汚染が極めて少ないのです。
　また、この他にも様々な理由が挙げられます。その一つは、湖に流れ込む川が一本もないことです。つまり、川が運び込む動植物プランクトンや土砂などで汚染される心配がないのです。
　ところで皆さん、実は摩周湖に水を送り込んでいる沢が、一つだけあるのを知っていますか。とても小さな沢ですが、年中かれることなく、幅30cm程の流れが摩周湖に続いています。実際には、湖水の数cm程手前で地中に染み込み、湖へとつながっているのですが、流れ込む川が一本もないという表現は、正確には正しくないのかもしれません。
　ただし、この沢の水も摩周湖を覆う浸透性の高い火山灰層にろ過された後、湖に入り込むため、水質への影響は考えられません。
　摩周湖の源は雨水と雪解け水です。それらは直接湖面に降り注ぐだけでなく、周囲の斜面を伝い湖に入りますが、その切り立ったカルデラ壁の岩盤には水で流される土は少なく、また他の部分の土壌は前述したように、吸収力が高くろ過作用があることから、染み込んだ水が極めて汚染の少ない状態で湖へ入り込みます。
　摩周湖の美しさはその類い希な環境が作り出した奇跡なのです。